Las vacunas del futuro tienen 'ADN’ español

Catorce investigadores de distintas partes del planeta forman parte actualmente del laboratorio de investigación Mariano Esteban de Madrid. De su trabajo saldrán las vacunas para erradicar algunas de las enfermedades más mortíferas, sobre todo en el Tercer Mundo. Pero ¿en qué están trabajando en estos momentos?, ¿cuáles serán las vacunas del futuro?

El laboratorio tiene en marcha actualmente cinco proyectos en distintas fases de investigación. Su último éxito fue el desarrollo de un prototipo de vacuna contra el virus del VIH que generaba un alto grado de respuesta inmunitaria. El fármaco continúa en proceso de investigación.

Así van los proyectos

Virus del VIH. El pasado mes de septiembre, este grupo de investigadores presentó un prototipo de vacuna contra el VIH que había conseguido obtener respuesta inmune en el 90% de las personas en las que se había llevado a cabo la prueba, 30 voluntarios sanos. Además, en el 85% de los casos, las defensas generadas por el fármaco se mantuvieron durante al menos un año. Los investigadores desarrollarán ahora un nuevo ensayo clínico con voluntarios infectados por VIH. Pretenden descubrir si este compuesto, además de prevenir, puede servir para tratar la enfermedad. "El siguiente paso sería llevar a cabo un estudio clínico de fase II y III", explicó a 20 minutos Mariano Esteban, director del laboratorio. Consistiría en probar el medicamento en un grupo amplio de población con alto riesgo de contagio. De esta manera, se podría comprobar con el paso del tiempo si la vacuna reduce el número de contagios. "Falta mucho tiempo para eso. En 5 años podríamos estar realizando el ensayo en fase III y en 15 podría estar en las farmacias", matiza Esteban.

Hepatitis C y leishmaniasis. Son dos proyectos menos avanzados que el del VIH. El equipo de investigación que trabaja en la búsqueda de esta vacuna se encuentra en fase preclínica; es decir, no han pasado todavía de las pruebas con animales. En el mismo proceso está el prototipo de vacuna de la leishmaniasis, una enfermedad trasmitida por la picadura de una variedad de mosquito. Hay más de doce millones de personas infectadas en todo el mundo.

Cáncer de próstata. Este proyecto también se encuentra en fase preclínica. Eso sí, algo más avanzada que el de la hepatitis C y la leishmaniasis. Las pruebas con ratones ya han demostrado una reducción del 60% del número de infectados.

Malaria. El investigador español Pedro Alonso aseguró el lunes que la vacuna contra esa enfermedad, que afecta a millones de niños africanos, se podrá administrar en el África subsahariana en 2015 y que tendrá un coste de unos 6 euros. Los primeros resultados de los ensayos clínicos de la vacuna que se presentaron en octubre arrojaron que era efectiva en un 50% de los niños vacunados entre 5 y 17 meses.

El gran problema de la financiación

La crisis económica ha hecho que se reduzcan las inversiones en investigación. El último recorte, el anunciado por Rajoy: un tijeretazo de 600 millones de euros en I+D+I. "Nos estamos viendo obligados a buscar financiación en las empresas privadas, que no están para tirar cohetes", explica Esteban. Para hacernos una idea, un ensayo clínico en fase III como el que hay que desarrollar para hallar la vacuna del VIH es carísimo. EE UU y Rusia hicieron uno similar y costó entre 200 y 300 millones de dólares.