El presidente francés Jacques Chirac instó a Siria a que retirara sus tropas de Líbano tan pronto como sea posible y el secretario general de la ONU, Kofi Annan, dijo que esperaba que los sirios se fueran antes de las elecciones, previstas para mayo.
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La explosión, la segunda en un área cristiana en cinco días, incrementó las tensiones en una nación ya sacudida por una tormenta política que comenzó con el asesinato del ex primer ministro Rafik al Hariri.
Los líderes cristianos de oposición culparon de las explosiones a las agencias de seguridad de Líbano respaldadas por Siria, subrayando las demandas de la oposición para el despido de los jefes de seguridad y una investigación internacional sobre la muerte de Hariri el 14 de febrero.
'Está claro para todo el mundo que el régimen de seguridad y sus colaboradores son responsables de aterrorizar a la gente unida tras las demandas de la oposición', dijo un comunicado difundido al final de una reunión de la oposición cristiana.
El presidente respaldado por Siria Emile Lahoud dijo que había ordenado una investigación sobre la última explosión, en un centro comercial de la acaudalada zona costera de Kaslik, 20 kilómetros al norte de Beirut.
Lahoud dijo que el ataque tenía como objetivo llevar a Líbano al 'caos y el miedo' y repitió los llamamientos a favor de conversaciones entre la oposición y los políticos leales 'como la única forma de romper el actual punto muerto y zanjar todas las diferencias'.
Los líderes de la oposición han rechazado la invitación previa de Lahoud para celebrar conversaciones el sábado, después de que la explosión en el barrio cristiano del este de Beirut dejara 11 heridos.
La explosión de Kaslik reventó los muros y derribó el tejado del centro comercial. Los equipos de rescate encontraron un tercer cadáver identificado como un trabajador asiático entre los escombros, 12 horas después de la explosión. Los dos cuerpos encontrados previamente también eran trabajadores asiáticos.
Las calles en las que se ubican tiendas, joyerías y discotecas estaban repletas de cristales. Fuentes policiales dijeron que la explosión que tuvo lugar a las 13:30 GMT fue causada por una gran bomba colocada en el interior del centro de varias plantas, que estaba cerrado en ese momento.
La cifra de muertos podría haber sido mucho mayor si la explosión hubiera sucedido durante el día, cuando esta calle se encuentra normalmente repleta de gente.
SIRIA BAJO PRESIÓN
La presión mundial y las protestas de la oposición libanesa han forzado a Siria a anunciar una retirada de tropas de Líbano. Algunas ya se han marchado, otras se han trasladado al Valle de Bekaa.
'Lo que todos deseamos es que Líbano recupere su autonomía, su independencia, su integridad y democracia', dijo Chirac en una conferencia de prensa en Bruselas durante una cumbre de líderes de la UE.
'Demandamos, en línea con la resolución (de la ONU) 1559, que Siria se retire completamente de Líbano, tan pronto como sea posible'.
La posición francesa la adoptaron después los 25 estados miembros de la UE presentes en la cumbre.
/Por Nadim Ladki/
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