La votación, con un resultado de 49 a 48, no llegó a los 60 votos necesarios para que la enmienda continúe su tramitación, frustrando la intención del presidente, George W. Bush, y de la mayoría de los senadores republicanos que argumentan que la Constitución debe enmendarse para evitar que los jueces eliminen las prohibiciones existentes a nivel estatal sobre el matrimonio gay.
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Los demócratas dicen que la votación era un intento de recabar apoyos conservadores antes de las elecciones al Congreso en noviembre y desviar la atención pública de asuntos más apremiantes como la guerra de Irak que afectan negativamente a los republicanos.
'Es un intento cínico para apuntarse puntos políticos pasar por encima de los tribunales estatales y meterse en la vida privada de los individuos', dijo el senador demócrata por Massachusetts Edward Kennedy durante el debate del martes.
Los líderes republicanos dicen que la Cámara de Representantes de EEUU elevará la enmienda al matrimonio en julio incluso aunque no esperan que obtenga la mayoría de dos tercios que precisa una enmienda constitucional para su aprobación.
'Es un gran asunto para muchos de nuestros miembros y francamente para muchos americanos', dijo el líder republicano de la Cámara, el representante de Ohio John Boehner, a los periodistas el martes.
Las enmiendas constitucionales tienen que aprobarse con una mayoría de dos tercios en ambas cámaras del Congreso así que la votación será más bien simbólica.
Cuarenta y cinco estados han aprobado leyes o enmendado sus constituciones para prohibir el matrimonio del mismo sexo, y la Ley de Defensa del Matrimonio de 1996 permite a lo estados negarse a reconocer los matrimonios realizados en otros lugares.
Varias de esas prohibiciones han sido rechazadas por jueces estatales y hay procesos legales pendientes en nueve estados.
El patrocinador de la enmienda, el senador republicano por Colorado, Wayne Allard, dijo que los jueces pasarían por encima de lo que en muchos estados es un sentimiento público mayoritario contra el matrimonio gay si el Senado no actuaba.
'Si no definimos el matrimonio, los tribunales no dudarán en hacerlo por nosotros', dijo Allard al Senado.
Desde 2004, unas 8.000 parejas gay se han casado en Massachusetts, el único estado que reconoce totalmente los matrimonios del mismo sexo. Otros seis estados y el Distrito de Columbia ofrece ciertas protecciones legales a parejas del mismo sexo.
/Por Andy Sullivan/
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