La policía dijo que los hombres armados llevaron a cabo lo que parecía una operación coordinada en una calle de la capital donde se encuentran varias compañías que ofrecen servicios de transporte de Siria a Jordania.
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'Les llevó unos cinco minutos llevarse a la gente. Uno, dos, tres, cuatro: uno detrás de otro', dijo el testigo Hamza Ali, recordando a los hombres con rifles y granadas que aparecieron de repente en diez camionetas.
El motivo de los secuestros no estaba claro.
Miles de iraquíes han sido secuestrados en los últimos tres años, desde que las fuerzas lideradas por Estados Unidos invadieron el país para derrocar a Sadam Husein. Algunos han sido decapitados o muertos a tiros.
Los secuestradores suelen ser fundamentalistas islámicos con motivos políticos o bandas criminales que buscan un rescate.
Más de 200 extranjeros han sido secuestrados desde la primavera de 2003, y más de 40 de ellos han sido asesinados, algunos decapitados.
Por otra parte, un tribunal de Bagdad sentenció el lunes a cadena perpetua a un iraquí en relación con el secuestro y asesinato de la cooperante británico-iraquí Margaret Hasan.
Un responsable del tribunal dijo que Mustafa Salman había sido acusado de ayudar y secundar a los secuestradores. Los otros dos acusados en el caso fueron absueltos.
Hasan, de 59 años, que tenía la doble nacionalidad iraquí y británica y llevaba viviendo en el país desde hace más de 30 años tras casarse con un ingeniero iraquí, dirigía las actividades en el país de la ONG CARE International.
Fue secuestrada cuando acudía a su trabajo en Bagdad en octubre de 2004 y fue asesinada alrededor de un mes después tras aparecer en varios vídeos pidiendo la retirada de las tropas británicas en Irak.
Ningún grupo se ha atribuido el secuestro ni su muerte, y no se ha encontrado su cadáver.
SIN ACUERDO
Los secuestros se producen un día después de que los líderes iraquíes no lograran llegar a un acuerdo sobre los candidatos para los ministerios de Defensa e Interior, que quedaron vacantes cuando subió al poder el Gobierno de unidad nacional el 20 de mayo.
Se preveía que los líderes políticos acordaran los nombres que iban a ser presentados el domingo al Parlamento pero no se llegó a un acuerdo y la sesión del parlamento se aplazó, lo que supuso un revés para el nuevo primer ministro Nuri al Maliki.
Las fuentes políticas dijeron que los rivales de Al Maliki en el seno de su Alianza Chií se habían opuesto a su elección para la cartera de Interior.
Maliki afronta ahora una profunda crisis política sobre los puestos de seguridad clave mientras trata de demostrar a los iraquíes que habla en serio sobre la estabilización del país.
/Por Mohammed al-Ramahi y Ahmed Rasheed/
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