Delante de ella, una pequeña columna roída por el tiempo y una placa de mármol rota y desgastada donde todavía puede leerse la inscripción en español "a la memoria de Miguel de Cervantes".
En lo alto de la columna existía un busto de mármol de Cervantes que desapareció con el paso del tiempo, sin que se sepa de su paradero.
Adiós inmundicias
La gruta ha quedado limpia de las inmundicias que se habían acumulado en ella y se han empezado las obras de restauración con la ayuda del Ministerio español de Cultura y la alcaldía de Argel, aunque pocos son los argelinos que saben que allí se refugió el autor del ingenioso hidalgo Don Quijote de la Mancha.
En septiembre de 1575, Miguel de Cervantes y su hermano Rodrigo sufrieron cautiverio en Argel, cuando la galera en que viajaban -de retorno a España- fue atacada por una flotilla de corsarios argelinos dirigida por Arnauti Mami, un renegado de origen albanés.
Los dos hermanos fueron cedidos al corsario de origen griego, Dalí Mami, quien a la vista de unas cartas de recomendación que tenía Miguel, firmadas por Juan de Austria, les consideró "cautivos de rescate", hasta tener conocimiento de los escasos recursos de su familia.
Cinco años de cautiverio
Rodrigo pudo recuperar la libertad dos años más tarde por intervención de unos religiosos en España, que pagaron el rescate, y halló los medios que le permitieron armar una embarcación para sacar a Miguel de Argel a fines de septiembre de 1577.
Pero la expedición fracasó al ser avistada en la misma playa la barca que debía rescatarlos, y Miguel de Cervantes, quien junto a otros trece cautivos se habían refugiado en la gruta, no cobraría su libertad hasta concluir cinco años de cautiverio y cuatro intentos de fuga abortados.
El 19 de septiembre de 1580 quedó por fin libre gracias al pago de 500 escudos, de los que 300 fueron entregados por su familia, por medio de dos frailes trinitarios, Juan Gil y Antonio de la Bella.
2.000 metros cuadrados
El sitio donde existe la gruta ocupa una superficie de unos 2.000 metros cuadrados, conteniendo una fuente en uno de los extremos de la pequeña explanada sobre la que se alza la columna en recuerdo de Cervantes.
La gruta forma parte de la historia común entre Argelia y España, y los argelinos parecen haberlo comprendido así al cooperar en la restitución de toda la dimensión histórica y legendaria del lugar.
Un busto de Cervantes en mármol blanco, similar al que fue instalado en 1894, forma parte también de los trabajos de restauración a los que contribuyó el Ministerio español de Exteriores, el Instituto Cervantes y la empresa hispano-argentina Repsol-YPF.
NOTICIAS RELACIONADAS
- Cervantes y la lectura
- La infancia de Cervantes
FT asegura que el BCE ha rechazado el plan para rescatar a Bankia
Aguirre fracasa en su intento de vender el Canal de Isabel II
Todo listo para la liberación de Langlois
Rubalcaba y Menéndez zanjan por teléfono la 'filtración'
Cristiano: "Tengo confianza en pasar la primera fase"
Multados 230 participantes en la 'primavera valenciana'
China impone un 'carné por puntos' en su Twitter
'Calle 20' estrena nueva versión para web y móviles
¡Sé el primero en hacerlo!