Los líderes sellaron rápidamente un acuerdo que ya fue negociado el domingo por los titulares de Economía, bajo el cual los países tendrán más tiempo para adecuar los déficit excesivos a los límites de la UE y pueden reclamar la exoneración de toda clase de gasto público.
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El presidente francés, Jacques Chirac, dijo que los cambios en el Pacto de Estabilidad y Crecimiento dieron un tratamiento especial al gasto en defensa, ayuda al desarrollo e investigación.
El BCE expresó el lunes su seria preocupación, y advirtió de que una disciplina fiscal más relajada podría perjudicar la confianza en el euro.
Tras el acuerdo sobre este pacto renovado, apenas una hora dentro de la reunión de dos días, se desvió la atención sobre un disputado plan para liberalizar los servicios, que amenaza con hacer descarrilar el referéndum sobre la Constitución de la UE en Francia.
La batalla sobre hasta qué punto abrir las fronteras para los negocios que van desde asesoría informática hasta fontanería fue prioritaria, con Francia y Suecia liderando la petición de una revisión fundamental de la propuesta de la Comisión Europea.
La Ejecutiva de la UE cree que la liberalización de los servicios, que representan el 70% de la economía de la UE, es la clave para reavivar el anémico crecimiento económico de Europa.
La hostilidad con la denominada 'directiva Bolkestein' ha ayudado a impulsar la opción del 'No' en la campaña dos meses antes del referéndum francés que podría sellar el destino de la nueva constitución.
Los sindicatos y la izquierda, apoyados por muchos políticos del gobierno de centro-derecha, han advertido contra un 'dumping social' - que afectaría a los salarios, a los derechos de los consumidores y los estándares medioambientales por el influjo de proveedores de servicios procedentes de países con bajos costes.
'PROTECCIONISMO'
Chirac también consiguió el apoyo de algunos políticos conservadores de Europa occidental. El primer ministro danés Anders Fogh Rasmussen demandó cambios de amplio alcance y Elmar Brok, un alto cargo cristiano-demócrata alemán en el Parlamento Europeo, dijo que debería retirarse para salvar el referéndum francés.
Pero el portavoz de los 10 nuevos miembros del este del bloque, el primer ministro eslovaco Mikulas Dzurinda, advirtió contra el 'proteccionismo'.
Los recién llegados ven la liberación de los servicios como algo vital para permitir que sus economías se pongan al día con las de Europa occidental.
El presidente de la Comisión Europea, Jose Manuel Durao Barroso, rehusó retirar la propuesta y dijo que los argumentos que afirman que debilitaría los derechos existentes de los trabajadores eran infundados.
Sin embargo, prometió ajustes que tengan en cuenta las preocupaciones francesas claves, especialmente exonerando los servicios públicos, entre ellos la sanidad, y protegiéndose del 'dumping social'.
Rasmussen dijo a periodistas en Copenhague que reclamaría ajustes para proteger los derechos de los trabajadores y los consumidores.
'Dinamarca está claramente en contra de las propuestas, pero no estamos solos en nuestras críticas. Así que espero que varios países unan fuerzas en la cumbre y demanden cambios', dijo.
El primer ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, que dirigía el encuentro, dejó claro que efectivamente los cambios serían necesarios en la directiva sobre servicios.
Los líderes de los 25 iban a relanzar la denominada Agenda Lisboa de reformas económicas, adoptada en 2000 con el objetivo de hacer de Europa la economía mundial más dinámica para 2010, una fecha que se ha descartado por no ser realista.
/Por Nick Antonovics and Aine Gallagher/
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