Dormir bien: la base del correcto desarrollo del niño

Dormir es tan importante como beber o comer. No hacerlo en la cantidad y calidad necesarias afecta a nuestra salud física y mental en muchas formas. Y la importancia de dormir comienza con el nacimiento.

La alteración del sueño puede crear problemas de conducta y aprendizajeLos científicos ya han visto que dormir poco y mal a edades tempranas determinará la salud durante el resto de la vida. La realidad es que cerca del 30% de los niños menores de 5 años tienen problemas y alteraciones del sueño, motivadas, entre otros factores, por el estrés familiar, las disfunciones escolares y la obesidad.

Las alteraciones del sueño son frecuentes y tienen secuelas importantes que pueden complicar muchas enfermedades y causar serios problemas tanto cognitivos como de conducta, de aprendizaje o familiares.

Dada la importancia del sueño en los primeros años es fundamental que el pediatra sepa realizar un correcto diagnóstico de los eventos fisiológicos y normales relacionados con el sueño.

Trastornos del sueño en los niños

• Insomnio por hábitos incorrectos
  Son niños que se despiertan a menudo por la noche y piden la presencia de sus padres para volver a dormir. Es el caso más frecuente.
• Sonambulismo
  El niño se levanta de la cama y dormido hace actividades habituales. La edad más frecuente de aparición es entre los 4 y 8 años.
• Bruxismo
  Es el rechinar de dientes durante el sueño. Puede que haya que consultar al dentista para evitar el desgaste de las piezas dentales.
• Somniloquia
  Hablar en sueños. No constituye un problema.

El diagnóstico precoz es importante en estas patologías ya que detectarlo cuanto antes ayuda a mejorar su tratamiento. Uno de los problemas que se originan al no diagnosticarlo rápidamente es que los trastornos nocturnos no afectan únicamente al periodo nocturno. La somnolencia diurna excesiva y un comportamiento extraño son también habituales en los niños.

Además, es corriente que se produzcan conductas con déficit de atención o irritabilidad. Todo ello, conduce en algunos casos al fracaso escolar o a la obesidad.

El sueño del niño afecta a sus padres

Los expertos consideran necesario que los ciudadanos se conciencien de que el sueño es algo fundamental para vivir más y mejor, y hacen hincapié en los niños y en las personas mayores.

Ocurre además que los problemas de sueño de los hijos no sólo les resta descanso a los padres, sino que también podría disminuirles el bienestar físico y emocional. Un estudio australiano encontró que los padres que dijeron que sus hijos tenían problemas para dormir tendían a tener menor calidad de salud física y más angustia emocional.