Blair, presionado para anunciar la fecha de su retirada

Una combinación de escándalos sexuales y acusaciones de chapuzas políticas perjudicaron a los laboristas en las urnas la semana pasada cuando concejales de todo el país perdían su cargo en los gobiernos locales, dando al Partido Conservador su mejor resultado desde 1992.

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Blair, elegido por tercera vez en 2005, ha dicho que no se presentará de nuevo y los diarios británicos publicaron el domingo una carta de diputados laboristas rebeldes solicitando un claro calendario para la cesión del testigo.

Una encuesta de 100 diputados laboristas mostró que exactamente la mitad querían que el primer ministro se marchara y un grupo de su partido pidió su cabeza el domingo por la mañana en tertulias.

'Mientras Tony Blair continúe siendo primer ministro la posición del Partido Laborista no se recuperará', dijo el legislador laborista Frank Dobson a la cadena BBC. 'En estos días él es un problema para nosotros'.

No obstante, en una muestra de unidad, los principales ministros del gabinete y altos cargos del partido desacreditaron a los rebeldes, acusándoles de planear un golpe y tratar de alterar la política de los laboristas.

El ministro de Finanzas, Gordon Brown, que ha codiciado desde hace tiempo el puesto y es considerado favorito para sucederle de cara a las elecciones nacionales previstas para mediados de 2010, encabezó la defensa de Blair diciendo que habría un relevo sin altibajos y una renovación del partido para ganar votantes.

'La posición principal - lo que la mayoría de la gente del partido en el Parlamento quiere, lo que yo quiero, lo que Tony Blair quiere, lo que creo que la vasta mayoría del público querrá - es una transición estable y ordenada'.

/Por David Clarke/