La imagen de su gobierno se ha visto perjudicada por las fuertes críticas relacionadas con la chapucera liberación anticipada de unos prisioneros extranjeros, los recortes en los hospitales y con la confesión del viceprimer ministro John Prescott sobre una relación sentimental con su secretaria.
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Los británicos suelen utilizar las elecciones locales para castigar al gobierno en el poder, pero el resultado del jueves podría ser el peor de la carrera de Blair, una semana después de que su gobierno admitiese que había liberado a unos presos extranjeros condenados que deberían haber sido deportados.
Los comicios también serán una prueba de fuerza para el Partido Conservador, el mayor de la oposición, y para los Demócratas Liberales. Ambas formaciones tienen dirigentes nuevos que deberán mostrar su capacidad de atraer al electorado.
Además se teme que surjan grupos de extrema derecha, alimentados por una ola de delincuencia por extranjeros que puede convertirse en un tema caliente.
El diario que más vende del país - el tabloide The Sun, que coronó la victoria de Blair en 1997 con su apoyo firme - le ha culpado por los 'cientos de asesinos, violadores y pervertidos sexuales extranjeros que hay sueltos y a los que se debería haber dado la patada', y pidió que se eche al ministro del Interior, Charles Clarke.
'Tengo miedo de ir por la calle. Hay demasiados delincuentes por ahí y no hacen nada para evitarlo. Hablan demasiado y no hacen nada', dijo a Reuters Chrysanthopoulou Goflo, una votante laborista del distrito londinense de Camden que mostró su decepción con el Gobierno, sobre todo con Clarke.
Camden es uno de los 176 concejos que están en juego, y además uno de tradición laborista que podría cambiar de manos. En total se escogen 4.360 concejales, y una pérdida de más de 200 sería considerada como un mal resultado para los laboristas.
La capital será otro de los campos de batalla decisivos, ya que hay varios concejos que podrían cambiar a los Conservadores.
Después de tres victorias nacionales consecutivas y 14 años de crecimiento económico ininterrumpido, Blair ha dicho que no se presentará a un cuarto mandato, pero todavía no ha dicho cuándo dejará el poder, y un mal resultado podría obligarle a entregarlo antes de lo esperado al ministro de Economía, Gordon Brown.
/Por Bart Noonan/
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