Los astronautas Mike Fossum y Ron Garan iniciaron este martes la única jornada de trabajo extravehicular programada durante la misión del Atlantis, en la que trasladarán carga de la Estación Espacial Internacional al transbordador e instalarán equipos, informó la NASA.
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La agencia espacial estadounidense indicó que Fossum y Ron salieron a su "paseo espacial" a las 13.22 GMT desde el compartimento Quest de la Estación, donde durante hora y media habían estado respirando oxígeno puro mientras disminuía la presión dentro del recinto.
La preparación para la salida incluyó unos 50 minutos de ejercicios, después de que los astronautas se colocaran los uniformes de trabajo exterior, a fin de elevar el ritmo metabólico y purgar de nitrógeno el flujo sanguíneo.
La NASA ha decidido prolongar un día la última misión del transbordador Durante la jornada de unas seis horas de labores exteriores Fossum y Garan trasladarán a la bodega de carga del Atlantis una bomba de amoníaco del sistema de enfriamiento de la EEI. Luego los astronautas sacarán del Atlantis un mecanismo experimental para el reabastecimiento robótico de combustible a satélites y lo instalarán en la EEI.
La estación es un complejo orbital en el que cooperan dieciséis naciones. Orbita a unos 385 kilómetros de la Tierra y a una velocidad de unos 27.000 kilómetros por hora.
La NASA ha decidido prolongar un día la última misión del transbordador espacial de modo que el Atlantis, con sus cuatro tripulantes a bordo, retornará a la Tierra el 21 de julio a las 09:56 GMT.
La decisión se tomó para dar a los viajeros tiempo adicional para el trasiego, desde el Atlantis a la EEI, de las provisiones que mantendrán abastecidos de alimentos a los inquilinos en la estación internacional durante casi un año.
En su misión final el Atlantis ha transportado 4.318 kilogramos de equipos y suministros que ayudarán a que la EEI continúe operando durante 2012 cuando Estados Unidos ya no cuente con los transbordadores para los viajes de reabastecimiento y relevo de tripulaciones en el puesto orbital.
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