Hospitales de cinco estrellas a un paso de la playa dinamitan la sanidad pública en Tailandia

Hospitales de cinco estrellas a un paso de playas y atención de lujo son algunos de los reclamos de Tailandia en su carrera por convertirse en el principal destino asiático del turismo médico, un negocio que dinamita la sanidad pública. Animados por la lectura de los folletos turísticos del "país de las sonrisas", cerca de dos millones de extranjeros pasan cada año por los hospitales tailandeses para someterse a un tratamiento médico cualquiera, cambiar de sexo o lucir una dentadura nueva.

Unos viajan en familia, como es el caso de Mohamed, quien con sus tres hijos aguarda que su mujer salga de una consulta en el hospital Bumrungrad, situado en el distrito árabe de Bangkok, ciudad en la que pasarán una semana de vacaciones mientras ella se pone en manos de los expertos.

"Creo que aquí mi mujer va a estar bien atendida, además contamos con traductores si necesitamos ayuda con el inglés, cuando termine aprovecharemos el viaje para relajarnos en la playa", explica a Efe Mohamed, originario de Emiratos Árabes Unidos. El número de extranjeros que viajan a Tailandia por motivos de salud no deja de aumentar y la Autoridad de Turismo prevé que en 2015 el país ingresará 100 billones de baht (unos 2.000 millones de euros) gracias a este negocio.

Entre los turistas que recibe Tailandia por este motivo abundan sobre todo australianos, británicos, suecos, rusos y ciudadanos de los países de Oriente Medio. Los motivos que acaban empujando a estos miles de extranjeros a viajar hasta Tailandia para meterse en un quirófano van desde el precio al trato en los hospitales de los que confían salir para "disfrutar" de un periodo vacacional.

Además del coste y el cuidado, también el largo tiempo de espera en Europa, la falta de una seguridad social en países como Estados Unidos o la carencia de infraestructuras en otros, inciden en que decenas de miles de extranjeros decidan alternar sus vacaciones con la visita al especialista. Jim, un escocés que reside en Vietnam desde hace más de una década, explica en el vestíbulo de la clínica que eligieron esta opción tras descartar con su mujer la asistencia ginecológica de los centros sanitarios vietnamitas. A su lado una chica procedente de las Islas Maldivas dice que su viaje a Tailandia está relacionado con su deseo de ser madre y de paso hacer algunas compras en centros comerciales de la capital. "Llevo un año intentando quedarme embarazada sin éxito, por lo que he venido aquí a someterme a un tratamiento de fertilidad, no quiero que nadie en mi país sepa que no puedo tener hijos", explica la mujer, de 23 años.

Singapur y la India: otros destinos

El sector vacacional médico tailandés tiene en el de Singapur su más inmediato competidor y no pierde de vista al de la India, que ofrece similares servicios a un menor coste aunque con una infraestructura inferior. Prayut Somprakit, director de Bangkok Hospital, uno de los pioneros en la turística isla de Phuket, explica que además de un servicio médico de calidad es importante para su centro "contar con un personal deferente y atento que responda a las características genuinas del carácter tailandés".

Efecto negativo en la sanidad pública

La apuesta por el turismo médico ha repercutido de forma negativa en el sistema público sanitario de Tailandia porque, según la plataforma cívica Foro de Leyes, se basó en la errónea suposición de que había suficientes profesionales para atender ese sector de la medicina privada. Desde entonces, cientos de médicos y otros profesionales de la medicina han dejado los hospitales públicos atraídos por los sueldos que ofrecen los privados, hasta tres veces superiores.

Esta sangría de profesionales ha contribuido al empeoramiento de la situación del sistema sanitario estatal, del que dependen para cuidar de su salud la inmensa mayoría de los cerca de 67 millones de tailandeses.

Al mismo tiempo que los centros privados se equipan con cada vez más modernos equipos, los tailandeses de a pie se quejan del hacinamiento que sufren aquellos enfermos que son ingresados y del largo tiempo que tienen que aguardar para ser atendidos.