Sin embargo, el dirigente de centroderecha, de 69 años, propuso que sus rivales deberían considerar la formación de una amplia coalición que tienda puentes entre izquierda y derecha, como en Alemania.

Tal coalición, sin embargo, parecía poco probable ya que los datos oficiales mostraban que la amplia alianza de Prodi había ganado el control de ambas cámaras parlamentarias.

'Nadie puede proclamar la victoria en este punto', dijo Berlusconi, flanqueado por los líderes de la coalición de centroderecha, a los periodistas, añadiendo que había habido irregularidades en las votos del exterior.

El centroizquierda acusó a Berlusconi de intentar cambiar el resultado electoral, una reacción que hacía la posibilidad de una coalición más improbable.

Un sombrío Berlusconi habló horas después de que Prodi declarara la victoria ante sus seguidores y se ganara las felicitaciones de sus socios europeos.

Prodi se atribuyó la victoria después de que el resultado mostrara que había ganado el control de la Cámara Baja del Parlamento por primera vez desde 2001.

'Podemos gobernar durante cinco años', dijo Prodi el martes. 'Mi gobierno será política y técnicamente fuerte', dijo.

Minutos antes de que Berlusconi hablara y unas 28 horas después del cierre de las urnas, los resultados provisionales mostraban que la coalición de Prodi también había ganado por estrecho margen el control del Senado.

'MUCHAS IRREGULARIDADES'

El Ministerio del Interior, que supervisó el recuento, dijo que 1,1 millón de votos no se habían tenido en consideración para la Cámara Baja porque habían sido nulos o en blanco.

Sin embargo, el Ministerio dijo en un comunicado que 43.028 de los votos anulados eran 'discutibles', lo que indica que había dudas sobre si realmente eran válidos o no.

Berlusconi dijo que quería que esos votos fueran revisados.

También indicó que había 'muchas irregularidades' en votos de los italianos que vivían en el extranjero. Este voto extranjero demostró ser crucial en el Senado, donde Prodi obtuvo una ventaja de dos escaños sobre Berlusconi.

El dividido voto y la perspectiva de una batalla sobre el resultado siembra las dudas de si se retrasará el nombramiento de un nuevo Gobierno y las posibilidades de que Italia se recupere de su estancada economía.

'Habrá un amplio período de incertidumbre', dijo el economista del Bank of America Holger Schmieding.

Antes de las palabras de Berlusconi, el presidente Carlo Azeglio Ciampi, en un intento aparente de atajar la batalla por el resultado, emitió un comunicado alabando el proceso de votación.

/Por Crispian Balmer y Nelson Graves/