Según los sondeos, el resultado podría ser especialmente estrecho en la Cámara Alta (Senado) y los líderes del centroderecha se negaron a reconocer la derrota.
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Según resultados con el 24 por ciento escrutado, el centroizquierda obtendría el 52 por ciento de los votos, frente al 47,2 por ciento del centroderecha.
Los dirigentes de la izquierda indicaron que veían signos claros de que el país había dado la espalda a Berlusconi, castigándole por no cumplir sus promesas de mejorar la situación económica y reducir los impuestos.
Una encuesta del instituto de investigación Nexus predijo que la alianza de Prodi ganaría entre el 50 y el 54 por ciento de los votos tanto en la Cámara Baja del Parlamento como en la Cámara Alta (Senado).
El bloque de centroderecha de Berlusconi habría logrado entre el 45 y el 49 por ciento de los votos en ambas cámaras según el sondeo, difundido por la cadena de televisión estatal RAI.
La participación se situó en el 83,6 por ciento de los votos, frente al 81,4 por ciento de 2001, según datos oficiales.
Otra encuesta, realizada por Piepoli, emitida por la televisión italiana Sky, señaló que el ex presidente de la Comisión Europea habría ganado el 52 por ciento de los votos en el Congreso de los Diputados, que le otorgarían 340 escaños, y alrededor de 167 escaños de los 315 que conforman el Senado.
La alianza de Prodi ha encabezado los sondeos de opinión en los últimos dos años, beneficiándose del descontento de los votantes frente a la estancada economía.
Berlusconi, el hombre más rico de Italia y creador del mayor imperio mediático del país, protagonizó una enconada campaña repleta de exabruptos, meteduras de pata y promesas de última hora para recortar los impuestos.
La encuesta de Piepoli sugería que el partido del primer ministro, Forza Italia, había sufrido un descalabro, con una caída hasta el 21 por ciento frente al 29,4 por ciento en 2001.
Los resultados oficiales se conocerán a última hora del lunes.
DIFERENCIAS ENTRE SOCIOS
Prodi, de 66 años, derrotó a Berlusconi en los comicios generales de 1996, pero su gobierno duró sólo dos años antes de caer por el descontento de los aliados comunistas.
Los críticos consultados dicen que cualquier gobierno encabezado por Prodi sufriría un futuro similar por la división ideológica existente en el seno de su alianza multipartidista.
Sin embargo, Prodi insistió durante la campaña que su coalición podría durar los cinco años de legislatura, señalando que, a diferencia de 1996, sus aliados habían firmado un manifiesto que serviría como Hoja de Ruta para cualquier gobierno de centroizquierda.
El manifiesto promete recortar los impuestos laborales, proporcionar ayudas para familias con niños, reintroducir un impuesto de herencia, descartar los planes para elevar la edad de jubilación y lanzar iniciativas contra la evasión de impuestos.
Berlusconi ha advertido de que la izquierda llevaría a la miseria fiscal para las clases medias y la semana pasada dijo que sólo los 'coglioni' (Gilipollas) votarían a Prodi.
/Por Crispian Balmer/
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