La nave de alta velocidad llamada "Toppy-4" cubría la ruta entre la isla de Yaku y el puerto de Kagoshima cuando se produjo la colisión a las 18.05 horas de ayer (09.05 GMT), indicaron las autoridades marítimas citadas por la agencia local Kyodo.

El barco se desplazaba a una velocidad de 80 kilómetros por hora cuando un animal golpeó la parte trasera de la nave y la empujó hacia adelante inhabilitándola para seguir su trayecto.

Todos los miembros de la tripulación resultaron heridos y 18 personas fueron evacuadas de inmediato en dos lanchas patrulla y llevadas a hospitales en las ciudades de Ibusuki y Kagoshima.

El barco con el resto del pasaje a bordo tuvo que ser remolcado hasta el puerto de Yamakawa en la misma provincia de Kagoshima.

Finalmente, fueron 36 las personas que tuvieron que ser hospitalizadas a causa del accidente. En esa zona donde ocurrió este suceso ya se habían registrado cuatro colisiones entre naves de alta velocidad y animales marinos, y en marzo pasado unos diez pasajeros sufrieron heridas leves.

Las naves de la ruta afectada están habilitadas para producir una señal auditiva que supuestamente ahuyenta a los cetáceos, y en el accidente de ayer el dispositivo estaba en funcionamiento, según Kyodo.