Limpiando la madre de las montañas

Con el afán de preservar en buen estado la reina de las montañas del planeta, un grupo de alpinistas ha llevado a cabo la primera expedición de limpieza del Everest, que ha servido para retirar ocho toneladas de basura. Al calor de la iniciativa 'Salvemos el Everest', los alpinistas ascendieron hasta una cota de 8.700 metros de los 8.848 de la montaña más alta del mundo entre el 22 de abril y el 28 de mayo, y recolectaron desperdicios que en su mayoría llevaron a Katmandú.

Los trabajos se realizaron entre el 22 de abril y el 28 de mayo"Cuando íbamos al extranjero nos preguntaban qué se hacía con los desechos, así que en 2008 planeamos lanzar una expedición", explicó Wongchu Sherpa, coordinador de las tareas de recogida y presidente de la Asociación de Escaladores del Everest.

El Gobierno nepalí aprobó en 1996 un normativa según la cual se permite dejar aquella basura incinerable en el pueblo de Namche Bazaar, cercano a la montaña. Allí se encuentra el Comité de Control de Polución de Sagarmatha (SPCC, nombre nepalí para el Everest), organismo encargado de quemar los desperdicios.

El resto de desechos, sobre todo metal, se lleva a plantas de reciclaje de la capital nepalí. A la operación de limpieza se sumaron un total de 29 alpinistas de la comunidad sherpa, que no es la primera vez que recoge basura de la montaña aunque nunca había realizado una expedición con solo ese objetivo.

En 2010, la misión 'Eco Everest' retiró una tonelada de basura del gigante nepalí, lo que elevó a 13,5 toneladas los residuos recolectados por el grupo, que además de para limpiar la montaña hasta ahora lleva a cabo sus expediciones para hacer cumbre.

Cuando íbamos al extranjero nos preguntaban qué se hacía con los desechos, así que en 2008 planeamos lanzar una expediciónDe aspecto inmaculado para un observador profano, el Everest esconde basura que va desde cilindros de oxígeno a bombonas de fuel pasando por latas o crampones, y también todo tipo de baterías, cuerdas o papeles y cartón.

'Eco Everest' recogió el año pasado incluso los restos de un helicóptero de una expedición italiana, accidentado en 1973. De hecho, la mayoría de los residuos que hay en la montaña datan de antes de 1996.

En ese año entró en vigor la mencionada regulación gubernamental, que obliga a los deportistas a regresar con todo el material con que realizan el ascenso e impone penalizaciones en caso contrario.

Salvo permiso específico del Ayuntamiento de Katmandú u otras autoridades competentes, los escaladores que incumplen la normativa deben pagar una multa de 4.000 dólares, dijo Laxman Bhattarai, portavoz del Ministerio nepalí de Turismo y Aviación Civil. Esas penalizaciones han conseguido que hoy por hoy quien pisa el Everest se tope con menos basura por el camino, aseguró a Efe un miembro de 'Eco Everest', Dawa Steven Sherpa.

Según el alpinista, las agencias de montaña que coordinan las expediciones internacionales también han acabado por concienciarse más, sabedoras de que "si no actúan de manera responsable, los clientes se dan cuenta de ello y pierden negocio". Lo que no impide que aún algunas expediciones sigan dejando parte de sus desechos con impunidad, pues el sistema de control "no es tan efectivo" como se querría, se lamentó Bhattarai.

Aunque no está claro cuánta basura queda hoy en día en el Everest, lo que sí parece es que hay un buen número de entusiastas dispuestos a intentar que cada vez esta cantidad sea menor. "Hasta que no quede más basura seguiremos limpiando", aseguró Steven Sherpa. 'Eco Everest' no sólo lleva a cabo acciones de recogida; también tiene en marcha un programa de crédito por basura, destinado a porteadores que ascienden diariamente la montaña cargados con material para montar campamentos y regresan con las manos vacías. "Pensé que quizás podrían bajar algo de basura", argumentó Steven Sherpa, que agregó que por cada kilo se les paga unas 100 rupias nepalíes (en torno a 1,5 dólares).

Steven Sherpa, que ha coronado el Everest en dos ocasiones, mantuvo que la montaña es vulnerable y los alpinistas deberían garantizar que su visita no tenga un impacto en ella.