Al menos 116 personas murieron tras el paso de un devastador tornado el domingo por la localidad de Joplin, en el estado de Misuri, ha informado el gerente municipal de esa ciudad, Mark Rohr, a medios estadounidenses.

Las autoridades aseguraron en un primer momento que la devastación era similar a la que había sufrido la localidad de Tuscaloosa, en Alabama, el mes pasado, donde murieron más de 40 personas.

El diario local de la ciudad, que cuenta con unos 50.000 habitantes, Joplin Globe, narra en su página web el aspecto desolado que ha dejado el tornado a su paso, con las calles prácticamente impracticables por la caída de árboles y postes de la luz.

Los vehículos de emergencias trabajaban a última hora del domingo por toda la ciudad para ayudar a las personas atrapadas y recoger a los ciudadanos heridos con el fin de llevarlos los hospitales más cercanos.

Muchos de los edificios públicos de la ciudad han resultado gravemente dañados, especialmente dos colegios de educación media y secundaria, así como el hospital regional St. John, que quedó prácticamente destruido.

Testigos presenciales han asegurado a los medios que el hospital fue golpeado directamente, no parcialmente, por el tornado, y varias de sus alas sufrieron incendios.

Un cazador de tornados, Steve Polley, dijo a la cadena CNN que la situación de Joplin era irreconocible, y que se había producido una "completa devastación".

Cadena de tormentas

El tornado que ha golpeado Joplin forma parte de una cadena de tormentas que atravesó este domingo algunos estados del medio oeste de Estados Unidos, como Wisconsin, Minesota y Misuri.

En Mineápolis, los tornados han provocado el cierre de carreteras y autovías por la caída de arboles y tendidos eléctricos, además de haber provocado fugas de gas, y destrucciones de viviendas. De momento, la policía ha informado al menos de un muerto, y de 22 heridos en esta ciudad.

Las autoridades han advertido de que los tornados continuarán en las próximas zonas en la zona del medio oeste del país, y recomendaron a la población buscar resguardo.