El primer paso en la cuenta atrás se espera el jueves cuando el consejo constitucional se pronuncie sobre la validez de la ley, que el primer ministro Dominique de Villepin ha defendido como una herramienta crucial contra el desempleo juvenil.
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Se prevé que Chirac se dirija a la nación, posiblemente el jueves por la tarde, para señalar si apoya a Villepin hasta el final o si siente que las marchas de millones de personas a lo largo de Francia en las últimas semanas demostraron que el Gobierno tiene que modificar su posición.
Hasta ahora el presidente ha apoyado a Villepin. Si continúa haciéndolo, prolongará las protestas contra el Gobierno, mientras que si retira la ley podría provocar la renuncia del primer ministro y una crisis en el Gobierno.
'Esperando a Chirac', decía el titular del diario La Croix. 'El (Chirac) sólo tiene un disparo y si lo falla, no sé a dónde vamos', publicó Le Figaro citando a un colaborador de Chirac. 'No hay una solución buena, tenemos que elegir la menos mala'.
El consejo constitucional podría rechazar o dar el visto bueno a la ley, que ha sido aprobada por la Asamblea Nacional pero aún no fue promulgada, o autorizarla con reservas. Chirac podría promulgarla inmediatamente si es aprobada.
Sindicatos estudiantiles e industriales, en un frente de unidad poco frecuente contra el Contrato de Primer Empleo (CPE), convocaron un nuevo día de huelga para el próximo martes, después de que entre uno y tres millones de personas se manifestaran hace dos días para pedir a Villepin que abandone la ley.
'Es como si ellos no esperaran ningún cambio', dijo el periódico Liberation. Pero pronto, agregó, 'Chirac habrá pronunciado las palabras más importantes del final de su mandato y sabremos si elige el camino del compromiso o la confrontación'.
El contrato permite a las compañías el despido libre de los trabajadores menores de 26 años durante un período de prueba de dos años, una medida que los opositores dicen que creará una generación de 'trabajadores precarios'.
Villepin afirma que la ley ayudará a reducir el desempleo juvenil que ronda el 23 por ciento.
/Por Tom Heneghan/.*.
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