Al menos 283 muertos por las tormentas y tornados que azotan el sur y este de EE UU

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Al menos 283 personas han muerto a causa de las tormentas y tornados que han caído sobre el sureste de Estados Unidos y avanzan este jueves hacia el nordeste del país. Según han informado medios estadounidenses, las tempestades, que se han cobrado vidas en cinco estados, dejaron franjas de destrucción desde Misisipi a Georgia, y devastaron la ciudad de Tuscaloosa, en Alabama.

Las tempestades se han cobrado vidas en cinco EstadosMientras iniciaban las tareas de socorro y limpieza, las autoridades informaron de al menos 149 personas muertas en Alabama, 32 en Misisipi, 11 en Georgia, una en Tennessee y otra en Virginia.  Mark Kelley, de la agencia de gestión de emergencias en el Condado Jefferson (Alabama), informó de que sólo en esa jurisdicción murieron al menos 11 personas.

Una de las áreas peor afectadas fue la ciudad de Tuscaloosa, de más de 83.000 habitantes, donde la policía y otros servicios de emergencia quedaron devastados. Las autoridades locales informaron de por lo menos 15 muertos y un centenar de personas atendidas en un hospital. Tras el paso de un tornado al anochecer del miércoles, las calles de la ciudad quedaron intransitables y a oscuras.

El gobernador de Alabama, Robert Bentley, declaró el estado de emergencia y ordenó la movilización de unos 1.400 milicianos de la Guardia Nacional de este Estado y el presidente de EEUU, Barack Obama, autorizó el envío de fondos y recursos del Gobierno Federal para las labores de socorro.

Apoyo de Obama

Obama autorizó el envío de fondos y recursos del Gobierno Federal para las labores de socorroAl anunciar anoche, en un comunicado, que el gobierno federal prestaría ayuda urgente a Alabama, Obama declaró: "Michelle y yo ofrecemos nuestras más profundas condolencias a los familiares de aquellos que han perdido la vida debido a los tornados que han azotado Alabama y todo el sudeste de Estados Unidos".

Además la Casa Blanca ha anunciado que  el presidente, Barack Obama, viajará el próximo vierne spara visitar algunas de las zonas afectadas. Obama se reunirá con el gobernador del estado, Robert Bentley, y con otros funcionarios estatales y locales, además de con algunas familias afectadas por las tormentas

El mandatario analizó este jueves la situación en una conversación telefónica con la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano, y el administrador de la Agencia Federal de Gestión de Emergencias (FEMA, en inglés), Craig Fugate.

"Michelle y yo ofrecemos nuestras más profundas condolencias"Ambos recibieron órdenes de Obama de "ser agresivos y exhaustivos en sus esfuerzos" y de "seguir tomando cualquier acción necesaria para respaldar las labores de respuesta y recuperación"; además deberán notificarle "cualquier necesidad que no tuviera respuesta", indicó la Casa Blanca.

El presidente pidió a Fugate que se traslade  a Alabama para "trabajar en persona" con las autoridades estatales y locales, y FEMA confirmó el viaje poco después.

Daños personales y materiales

Las tormentas también derribaron numerosos árboles que impidieron el paso de los equipos de emergencia en Birmingham, y otra área muy dañada por las tempestades fue el Condado Walker, en el extremo noroeste del Estado, donde al menos murieron ocho personas.

Han alertado de "tormentas severas y de tornados" desde Luisiana a Nueva YorkLa Autoridad del Valle del Tennessee informó de que su planta Brown's Ferry, de energía nuclear, unos 48 kilómetros al oeste de Huntsville, quedó sin suministro eléctrico y recurrió a los siete generadores diesel para continuar la operación de los tres reactores.

Tres mujeres murieron en el Condado Kemper, de Misisipi, cuando una tormenta destruyó la casa móvil en la que se hallaban. Un portavoz del Servicio de Parques Nacionales indicó que en el Condado Choctaw, de Misisipi, un agente policial murió cuando un árbol cayó sobre la carpa en la que acampaba y donde intentó proteger a su hija con su propio cuerpo. La niña no sufrió heridas.

El Servicio Nacional de Meteorología ha alertado de "tormentas severas y de tornados" desde Luisiana a Nueva York.