La controversia entre la unión entre dos gigantes energéticos franceses mediada por París para hacer frente a un potencial rival italiano eclipsó los esfuerzos por lanzar una política energética común.
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El presidente francés, Jacques Chirac, dijo que era crucial que los países de la UE coordinen sus políticas energéticas, pero insistió en que los principios del libre mercado no podían dar forma a la industria energética del futuro del bloque.
'La construcción de una Europa de energía no puede confinarse a la liberación de los mercados', dijo Chirac a sus colegas.
'Debemos hacer todo lo que podamos para alentar el desarrollo de los 'campeones europeos', basados en una sólida ambición industrial y no solamente en una aproximación económica', dijo.
La Comisión Europea está estudiando si Francia quebrantó la ley cuando, en nombre del patriotismo económico, medió en una fusión de la estatal Gaz de France y la privada Suez el mes pasado para defenderla de una oferta de la italiana Enel.
El primer ministro italiano, Silvio Berlusconi, que se enfrenta a unas elecciones generales el 9 y 10 de abril, dijo que esperaba que la cumbre de dos días debatiera el proteccionismo, pero no plantearía la fusión de los dos gigantes energéticos franceses.
UN FALSO EUROPEO
Uno de sus socios de coalición, el portavoz parlamentario Pier Ferdinando Casini, denunció a cualquier gobierno que restringiera las fusiones transfronterizas como un 'falso europeo'.
'O eres un falso europeo, y por consiguiente a favor del proteccionismo y el nacionalismo, o eres un auténtico europeo y quieres estimular la competencia', dijo a los periodistas.
Consiguió un apoyo cauto de la canciller alemana Angela Merkel, que dijo: 'Sólo podemos tener un mercado interno cuando la electricidad fluya libremente y cuando podamos aceptar a los defensores europeos y no pensar sólo nacionalmente'.
El primer ministro de Luxemburgo, Jean-Claude Juncker, que trata de eludir una opa hostil de Mittal Steel por la acerera Arcelor en su país, no condenó el nacionalismo económico y dijo: 'A veces los gobiernos tienen argumentos buenos'.
Además de la investigación francesa, la Comisión Europea ha iniciado investigaciones similares en España con la opa sobre Endesa, en Polonia y en Italia.
El intento de Italia de reclutar aliados para una carta abierta que denunciara el proteccionismo y a favor de mercados abiertos fracasó en la víspera de la cumbre de dos días, sugiriendo que pocos líderes de la UE quieren una lucha pública después de un año de profundas divisiones en 2005.
El primer ministro belga, Guy Verhofstadt, dijo que se había negado a firmar la carta italiana 'porque aquellos que quieren enviar cartas tienen que cuidarse de su propio proteccionismo'.
El estado italiano tiene una participación minoritaria determinante en Enel.
Berlusconi negó cualquier intención de presentar una carta en la cumbre, y dijo que el episodio completo era 'una farsa absoluta'.
/Por Crispian Balmer e Ingrid Melander/
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