LaMarcus Aldridge y Damian Lillard resultaron decisivos para que los Portland Trail Blazers cortaran una racha de seis derrotas seguidas en el Staples Center frente a unos Lakers (108-114) que, a pesar de la fantástica labor de su banquillo, acusaron la peor noche de Pau Gasol esta temporada.

Aldridge consiguió 27 puntos y 9 rebotes, mientras que Lillard añadió 26 tantos y 9 asistencias. Xavier Henry lideró a los Lakers con 27 puntos, en tanto que el español, con molestias en el tobillo derecho y la muñeca izquierda, se quedó con 6 puntos, 5 rebotes y 3 asistencias en 25 minutos.

Los de Terry Stotts fueron un vendaval en el arranque del choque. Los amplios parciales que lograron en esos primeros instantes (0-11, 2-19) contrastaban con el pozo sin fondo del ataque de su rival (0/8 en tiros), personificado en el pésimo registro de Gasol, que falló sus seis primeros lanzamientos.

Las constantes pérdidas de balón de los californianos propiciaban que su contrincante, todo velocidad y concentración, pisara el acelerador de la mano de un eléctrico Aldridge, pero la entrada en cancha de la segunda unidad angelina, sumada a una mayor actividad defensiva, dieron un vuelco a la situación.

Los Blazers habían acabado el primer cuarto con un 50% de efectividad de cara al aro (11/22) y las malas noticias llegaban al banquillo de Mike D'Antoni con la lesión de Jordan Farmar en la pantorrilla izquierda.

Sin embargo, dos mates espectaculares de Nick Young y dos triples consecutivos de Steve Blake ayudaron a reducir la distancia con unos efectivos Henry y Robert Sacre (29-32), hasta que minutos después, y gracias fundamentalmente a la labor del banquillo, lograron dar la vuelta a la situación (43-42) a través de un triple con la firma de Jodie Meeks.

Los Lakers habían conseguido bloquear la toma de decisiones de Lillard y su equipo se resintió, bajando de forma alarmante los porcentajes, especialmente con sus reservas en cancha. Aún así, escocían en las filas locales el 1/10 en tiros de Gasol y la nula aportación de Jordan Hill, ambos devorados por Aldridge y Robin López.

La segunda mitad volvió a ponerse de cara para los de Oregón, muy acertados desde el perímetro mediante Lillard y Wesley Matthews y con la clase maestra de Aldridge en la zona (68-85). Esta vez parecía que ni los secundarios de los Lakers podrían sacar las castañas del fuego, ya que Portland llegó a disfrutar de 20 puntos de ventaja (74-94) al alcanzar el último cuarto.

Los Blazers anotaron 17 tiros en el tercer cuarto, el mismo número que en toda la primera parte. Pero los Lakers, sin Gasol en cancha —no jugó en el último periodo—, se abonaron a la larga distancia y elevaron sus prestaciones defensivas volcando el juego en el espectacular Henry, que lideró un parcial de 21-3 (95-97).

Además resurgió Wesley Johnson, que anotó sus primeros puntos a falta de siete minutos, y colocó un soberano tapón sobre Lillard. Así, con un quinteto formado por Henry, Meeks, Johnson, Shawne Williams y Sacre se llegó a unos últimos instantes de infarto, especialmente con el rebote ofensivo de Williams, que puso el 98-99.

Portland gestionó mejor esa fase decisiva, mantuvo la calma con triples de Lillard y Matthews y aguantó la meritoria embestida de su contrincante, despedido con aplausos por un público que anhela el inminente regreso de Kobe Bryant.

Pau Gasol no quiso poner como excusa de su papel mediocre en el partido a los problemas físicos que sufre, incluidas unas molestias en el tobillo derecho que le obligarán mañana a someterse a una resonancia magnética. El español también tiene dolores en la muñeca izquierda, aunque no revisten gravedad.

"Me quedo con el espíritu de lucha del equipo", comentó el catalán en el vestuario en alusión a los esfuerzos de los suyos frente a los Trail Blazers. "No hemos jugado bien todos, pero ha habido compañeros que han trabajado muy bien, han hecho un gran esfuerzo y nos han dado la oportunidad de poder ganar a pesar de tener desventajas muy grandes", comentó el 16 angelino. "Eso habla del deseo de ganar, de cómo creemos en nuestras posibilidades", añadió.

"No he entrado el ritmo ni he estado acertado en el tiro; es una lástima porque eran tiros claros en los que normalmente hago buenos porcentajes, pero no ha sido mi noche. Me hubiera gustado ser más efectivo. No quiero poner excusas. He tenido buenos tiros y no han querido entrar", manifestó.

Sobre el posible regreso de Kobe Bryant, este viernes, afirmó que "es importante para todos".

"Cuanto antes vuelva mejor, porque antes nos adaptaremos y él cogerá el ritmo de juego. Es nuestro jugador franquicia. La adaptación y la transición serán fluidas. Tiene mucha experiencia y eso se traducirá en energía, comunicación y cohesión", declaró Gasol.

Por último, se refirió a la "difícil" situación que vive su compatriota Víctor Claver en Portland, donde apenas ha disputado cuatro minutos en lo que va de temporada.

"No cuentan con él de momento. No se está vistiendo, así que le he aconsejado paciencia y esperar a que llegue su oportunidad. Si este equipo no cuenta con él, espero que puedan facilitarle la salida a un lugar donde pueda demostrar su calidad", indicó.

108 - Los Ángeles Lakers (24+26+24+34): Blake (13), Meeks (20) Johnson (7), Hill (2), Gasol (6) -cinco inicial- Young (17), Farmar (-), Henry (27), Sacre (12) y Shawne Williams (4).

114 - Portland Trail Blazers (32+21+41+20): Matthews (17), Lillard (26), Batum (9), Aldridge (27), López (12) -cinco inicial- Robinson (4), Mo Williams (9), Freeland (6) y Wright (4).

Árbitros: Mauer, Cutler y Fraher. Eliminaron por personales a Shawne Williams y Johnson.

Incidencias: Partido de temporada regular disputado en el Staples Center, de Los Ángeles, ante 18.997 espectadores. Lleno.