Eibar, una capital mundial del ciclismo por las marcas de bicicletas que aquí nacieron y desde aquí se expandieron, por su entorno llego de subidas célebres y por acoger algunas pruebas indispensables. El Memorial Balenziaga del ciclismo aficionado, es una de esas pruebas. E integrada ahora en la Vuelta al País Vasco tras la 'fusión' de la Itzulia con la Bicicleta Vasca, una fusión a la fuerza para salvar alguna de las dos carreras amenazadas de muerte por cuestiones económicas, la subida al Santuario de Arrate.

A Arrate, que es el templo cercano a Alto de Ixua, un magnífico balcón sobre Eibar, e incluso Elgoibar, llegó este jueves la Vuelta al País Vasco en una cuarta etapa donde el colombiano Sergio Henao (Sky) defendió un liderato que intentó apuntalar, sin éxito, con un ataque y en donde ganó, segunda victoria del curso, segunda de la temporada para él, otra jornada más de éxitos para el Katusha, el catalán Joaquim Purito Rodríguez

En otro día con fugas, el pulso eterno que alimenta este deporte, la carrera volvió a estar en el grupo de favoritos, que se encontró en los últimos 8 kilómetros sin ningún aventurero abriendo la carrera tras un gran trabajo previo del equipo Movistar. En el arranque de Arrate, con el Orica-GreenEdge un tramo duro por encima del 10%,  se movieron Ion Izagirre (Movistar), Luisle Sánchez (Astana)  y el desconocido ruso Ilnur Zakarin (Katusha).

Los tres se marcharían con unos diez segundos de ventaja, pero Zakarin insistió y solo el líder Henao, que saltó por detrás con gran potencia cuando a la etapa le quedaban cuatro kilómetros y medio (y dos menos al tramo de subida) fue capaz de darle alcance. Henao pasó a marcar el ritmo mientras Zakarin resistía como podía; tampoco podía hacer otra cosa, porque Purito se aferró por detrás a su compañero Spilak para evitar que el líder engordase sus réditos de cara a este viernes y la crono final del sábado.

En el tramo de bajada la aventura de Henao concluyó. Neutralizado por un grupo de diez ciclistas, el periplo al Santuario de Arrate quedó reducido a la lucha por el triunfo parcial. Un triunfo que tenía que gestarse en un tramo descendente, revirado e ideal para picardías. Purito Rodríguez cogería unos metros antes de la última curva y serían suficientes para su victoria ante el holandés Bauke Mollema (Trek) y del británico Simon Yates (Orica). Y para que la general siga igual: Henao, líder; Purito, segundo; Nairo Quintana, tercero. Y este viernes, paso por el muro de Aia, durísimo. Otro episodio para esta Izulia. Y otra victoria del Katusha, que acumula once en los últimos trece días.