Hace 30 años, Félix Rodríguez de la Fuente pronosticó la desaparición de los buitres. Su razonamiento era sencillo: mulos y burros serían sustituidos en el campo por tractores, y las máquinas no se pueden comer. Pero por suerte se equivocó. No contaba con el aumento de las especies cinegéticas, con la protección efectiva de estos bellos carroñeros, con las granjas industriales de cerdos y gallinas. El buitre leonado, el más común de los cuatro que crían en Europa, es también una de las pocas especies que ha duplicado su población en poco tiempo. De las 8.000 parejas censadas en 1989, a las más de 16.300 actuales.  Ensalzado antaño por los ganaderos por su labor de limpiador del campo, paralelo a su aumento ha crecido nuestra animadversión hacia él. Ya no se le ve como aliado. Algunos le llaman asesino, le acusan de matar ganado en vez de limitarse a devorar sus carroñas.
Fue en Navarra donde primero surgió la noticia. Un vídeo mostró a decenas de buitres comiéndose viva a una oveja. Luego se supo que el animal estaba ciego y llevaba días agonizando con una pata atada. Daba igual. Era la prueba que muchos necesitaban para justificar el uso de venenos contra el buitre. También de pedir indemnizaciones. La polémica está ahora servida en Sayago (Zamora). Javier Álvarez, de Cibanal, dice haber perdido así una oveja.

La misma acusación de que las aves han cambiado sus hábitos, de que son tantas que no hay comida para todas y que se han hecho carnívoras. Antes las acusábamos de saquear tumbas, de barruntar con antelación sangrientas batallas. Ahora de esquilmarnos las subvenciones europeas. Pobres animales. Como dijo Sancho Panza, «más vale pájaro en mano que buitre volando».

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