En los Laboratorios Nacionales Sandia de los EE UU, que nada tienen que ver con la fruta que, bien fresquita, aplacaba mi sed y hambre en los largos y tórridos veranos de la Meseta castellana, han conseguido acelerar un objeto de 0 a 120.000 kilómetros por hora en menos de un segundo. Fernando Alonso, ahí lo llevas. Éste es el nuevo récord de la llamada Z Machine de Sandia, también conocida como «el revólver más rápido del Oeste». Y del mundo, porque es capaz de enviar pequeños discos de aluminio de 30 por 15 milímetros y un grosor de menos de un milímetro a una velocidad de 34 kilómetros por segundo. Sólo por comparar: la Tierra gira alrededor del Sol a 30 kilómetros por segundo. Según sus responsables, lo difícil no ha sido sólo llegar a semejantes velocidades, sino que el diminuto y frágil disquito no se vaporizase al tomar 10.000 millones de veces la aceleración de la gravedad terrestre.

Claro que el viaje es bastante cortito: sólo 5 milímetros antes de chocar contra un blanco. El impacto genera una onda de choque –como las que oímos cuando un avión cruza la barrera del sonido– que puede alcanzar una presión 15 millones de veces la atmosférica. Semejante despliegue energético hace que los sólidos se fundan, los líquidos se evaporen y los gases se conviertan en plasma, el estado en que se encuentra la materia en las estrellas.

Uno se puede preguntar para qué sirve esto. Por un lado, puede ayudar a entender las condiciones extremas que se producen en el interior de planetas gigantes como Júpiter o Saturno, lo que sucede en el interior de los reactores nucleares de fusión –para muchos, la fuente de energía del futuro–, o ver en qué condiciones se encuentra el arsenal atómico sin tener que explotar la bomba en cuestión. Todo un detalle.

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