Ya han llegado los paíños a sus colonias. Unas asombrosas aves marinas poco conocidas, algo así como nocturnas gaviotas, oscuras, del tamaño de una pequeña tórtola. Unas 500 parejas crían en la isla de Benidorm, apenas a tres kilómetros de la playa más urbanizada del Mediterráneo. Es precisamente aquí donde el biólogo Eduardo Mínguez, tras largas jornadas de observación con visores de infrarrojos, ha realizado un sorprendente descubrimiento. Las aves crían en pequeños agujeros, donde nace su único pollo, al que sólo alimentan por la noche. Pero no reconocen a su cría, sino que dan de comer al joven que en ese momento se encuentra delante de la hura. A su vez, los pollos gustan de moverse fuera del nido, pero cuando el hambre aprieta vuelven a él sin desorientación alguna. A oscuras, entre centenares de agujeros ocupados por otras parejas, ¿cómo consiguen jóvenes y adultos saber cuál es su nido? Por el olfato. Cada uno huele de una manera diferente. De hecho, cuando el investigador alejó decenas de metros a varios pollos, todos regresaron sin vacilación en poco tiempo, pero cuando les tapó los orificios nasales, ninguno fue capaz de encontrar su nido.

Este sentido del olfato no es general en las aves. En contra de la creencia popular, los buitres carecen totalmente de él. Vuelan demasiado alto como para detectar el hedor de un animal corrompido. Lo cual es un alivio para ellos, por cuanto acostumbran a meter cabeza y cuello dentro de carnes putrefactas. En realidad tienen una aguda vista, y saben leer las señales de cuervos, urracas y milanos. Para que uno se fíe. Resulta que los linces tienen muy desarrollado el sentido del oído; la vista de lince la tienen los buitres, y el olfato, los paíños. Al final, nada es lo que parece.

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