Este domingo, el atleta sudafricano Wayde van Niekerk batía de forma inesperada uno de los récords más emblemáticos del atletismo: el de los 400 metros lisos masculinos. Databa del año 1999 y lo tenía en su poder Michael Johnson. El atleta texano lo había batido en el Mundial de Sevilla, y muy pocos expertos podían augurar que iba a caer. Con el tiempo marcado por Van Niekerk cae una de las todavía numerosas marcas que son anteriores al cambio de siglo.

En categoría masculina aún perviven un buen puñado de récords anteriores al siglo XX, anteriores incluso a la caída del Telón de Acero, suceso histórico que cambió para siempre (y por diferentes motivos) el mundo del deporte en general y el del atletismo en particular.

Así, en las pruebas de lanzamientos (disco, peso, martillo y jabalina), los récords del mundo son anteriores al cambio de siglo. También lo son los de las tres principales pruebas de salto: longitud, triple y altura. Algunas pruebas de fondo y medio fondo mantienen como récord marcas de antes de 2000. En cambio, en la velocidad y los relevos, todas las plusmarcas son relativamente nuevas.

En categoría femenina, la longevidad de los récords es aún mayor y más variada. Así, podemos encontrar récords con 33 años, como el de los 800 metros; con 31 años, como el de los 400, o de 28 años, como el emblemático de los 100 lisos. La mayoría de esos récords están en manos de atletas de países del antiguo bloque comunista, si bien el de los 100 lisos lo ostenta una norteamericana, la fallecida Florence Griffith-Joyner, a la que siempre persiguió el rumor del doping.

Categoría masculina

Categoría femenina